진정한 인재란 무엇일까요? 흔히 말하는 대학입시에 성공한 일류 대학의 학생들일까요? 그렇지 않다고 생각합니다. 저에게는 대학입시에 성공하지 못한 학생들이 있습니다. 이들은 남들이 말하는 일류대학의 학생들이 아닙니다.
그러나 저는 이들 학생들이 진정한 인재라고 생각합니다. 제가 가르치고 있는 대학생들은 자기가 관심을 갖는 분야에서 최고가 되기 위해 끊임없이 노력을 하고 있습니다. 미래의 CEO들이지요. 이들은 창업을 하기 위해 많은 자료들을 수집하고 자기들 나름대로의 마케팅 전략을 세우고 여러가지 문제점들을 서로 토론하며 하나하나 만들어 가고 있습니다. 이들은 세상에 직접 뛰어 들어 쉽게 얻기 힘든 값진 경험을 하고 있는것이지요.
반면에 오로지 주어진 문제, 일반적으로 얄팍한 계산능력이나 암기력만으로 해결할 수 있는 문제를 능수능란하게 푸는 능력만 있는 시체같은 일류대학의 학생들도 많이 봅니다. 이들은 온실을 벗어나면 금새 사그러드는 화초와 같다고 생각합니다.
진정한 인재는 자신의 분야을 개척하고 그 속에서 끊임없이 자신의 색깔을 내는 사람이라고 생각합니다.
아래 글은 진정한 인재가 무엇인가를 생각하게 만드는 기고문의 일부입니다.
2007년 새해 첫날 [국제신문]의 새해특집 '석학에게 듣는다.'에 기고한 이화여자 대학교 최재천 교수의 글입니다.
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21세기를 맞이하며 가슴 뜨겁던 때가 엊그제 같은데 벌써 6년이 흘렀다. 21세기의 6%가 이미 흘러간 것이다. 그 질척거리던 20세기를 뒤로 하고 새 세기에는 명실 공히 선진국 대열에 진입하여 우리도 한번 사람답게 살아보자던 희망은 어디론가 사라지고 요즘 우리네 삶은 그저 뒤숭숭하기만 하다.
총체적인 붕괴 상태에 접어든 우리 교육, 북핵 사태로 드러난 전혀 자주적이지 못한 우리의 안보 수준, 거의 모든 이슈마다 극단으로 찢어지는 우리 사회의 참을 수 없는 얄팍함, 완벽하게 전 세계 최저 출산율과 초고속 고령화, 건드리면 건드릴수록 더욱 깊은 수렁으로 빠져 드는 부동산 대책.......말 그대로 ‘밀운불우’(密雲不雨), 비는 내리지 않고 먹구름만 자욱한 형국이다.
나는 우리나라가 세계 11대 경제대국이란 게 잘 믿어지지 않는다. 그래서 경제학자들을 만날 때 마다 이게 사실이냐고 캐묻는다. 정부가 국민을 상대로 사기를 치는 건 아니냐고 되묻는다. 어딜 파면 뭐가 펑펑 쏟아지는 나라인가? 조상님들이 뭘 두둑하게 물려주고 가신 나라인가? 도대체 어느 구석에 붙어 있는지 찾기도 힘든 작디작은 나라. 불과 반세기 전 피비린내 나는 전쟁으로 인해 그야말로 쑥대밭이 되었던 나라. 그 나라가 지금 전세계에서 열 한 번째로 거대한 경제 규모를 지닌 나라란다. 이걸 나더러 그대로 믿으란 말인가?
전쟁으로 폐허가 된 지 겨우 반세기만에 이처럼 엄청난 경제 발전을 이룬 기적이 어떻게 가능한가? 쓰레기통에서 끝내 장미꽃을 피워낸 우리 민족의 힘은 진정 어디에서 오는 것인가? 이 질문에 대해 나는 촌각의 머뭇거림도 없이 정답을 말할 수 있다. 별로 좋지도 않은 제도 속에서도 죽어라 공부한 덕에 일궈낸 기적이다. 지지리도 가긴 것 없는 이 나라를 이처럼 화려하게 일으켜 세운 것은 오로지 우리 민족의 뜨거운 교육열이라는 내 주장에 반론을 제기할 수 있는 사람이 과연 있을까?
그런데 어찌 된 영문인지 요사이 우리 사회는 어떻게 하면 공부를 덜 할까 혈안이 되어 찾고 있는 것처럼 보인다. 요즘 우리 주변에는 아이들을 아예 미국 대학으로 보낸 부모들이 적지 않다. 그런 부모들의 얘기를 들어보면 미국에서 공부하는 아이들의 소원은 한결같이 잠 좀 실컷 자보는 것이란다. 미국의 명문 대학들이나 중국의 칭화대학은 졸업 이수학점으로 180학점을 요구하고 있는데 우리 대학들은 겨우 130학점을 구걸하고 있다. 치열한 국체 경쟁에서 살아남기 위해 선진국의 대학들은 모든 전공의 학생들에게 기초학문, 그 중에서도 자연과학을 필수과목으로 부과하고 있는데 우리 교육부는 완전히 거꾸로 가고 있다. 이러고도 과연 우리가 21세기를 무사히 살아 넘길 수 있을까?
요즘 대학가에서 가장 인기가 있는 강의는 단연 CEO특강이다. 이름있는 대기업의 CEO가 오면 1천 명 이상의 학생들이 모여든다. 취업을 앞둔 학생들에게 CEO들의 메시지는 구구절절 피가 되고 살이 된다. 그런데 언제부터인가 상당수의 CEO들이 대학교육의 실효성에 의문을 제기하기 시작했다. 요즘 대학 졸업자들은 회사에서 별도의 재교육을 실시하지 않으면 거의 쓸모가 없단다. 나는 CEO들의 이 같은 발언이 대학생들로 하여금 학업에 더욱 전념하도록 격려하는 취지에서 나온 것이라고 믿는다. 하지만 만일 그 발언이 대학에게 기업을 위한 맞춤형 족집게 교육을 요구하는 것이라면 절대로 받아들일 수 없다.
최근 우리 사회에서는 ‘사오정’, ‘오륙도’란 말 그대로 대부분의 사람들이 50세를 전후하여 평생 몸담을 줄 알았던 직장에서 쫓겨난다. 그렇다면 우리는 기껏해야 20년 남짓 벌어먹기 위해 그 혹독한 입시지옥을 거쳤다는 얘기다. 우리나라는 이미 인생 80시대를 거쳐 100세 시대를 향해 달리고 있다. 은퇴 후 인생이 30년 내지 50년이 된다는 뜻이다. 그래서 나는 얼마 전부터 ‘인생 이모작’을 부르짖고 있다. 이제 곧 대부분의 사람들은 평생 적어도 서너 차례 직업을 바꿔가며 살게 될 것이다. 이 같은 고령사회에서 20년 남짓의 제1인생 직업만을 위해 준비하는 것은 결코 현명한 일이 아니다. 그렇다고 해서 장차 어떤 직업들을 전전하게 될지도 모르면서 미리 그 모든 분야의 공부들을 다 해둘 수도 없는 일이다.
방법은 하나뿐이다. 언제 어떤 직업으로 갈아타더라도 변신이 가능하도록 융통성과 응용력을 길러주는 것이다. 선진국의 명문 대학들이 한결같이 기초학문을 강조하는 까닭이 바로 여기에 있다. 경영학의 대가 피터 드러커(Peter Drucker)는 일찍이 “21세기는 지식의 시대가 될 것이며, 지식의 시대에서는 배움의 끝이 없다”고 말했다. 지금처럼 대학만 졸업하면 공부와 담을 쌓는 게 아니라 평생 새로운 걸 배우며 살게 된다는 것이다. 21세기는 어떤 새로운 지식이라도 손쉽게 습득할 수 있는 이른바 ‘수학능력’을 소유 하고 있는, 즉 인문학과 자연과학의 소양을 고루 갖춘 통섭형 인재를 원한다.
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